世界盃外圍賽是為了決定出席該屆世界盃決賽週的球隊進行的比賽。所有國內已被確定參與世界盃外圍賽的亞洲區國家足球代表隊都將於此階段進行競爭。
總共有46個成員国參加外圍賽,最終決出4組進入次級外圍賽(小組初選),以及12組在第三級外圍賽(第二輪小組初選)中角逐最後一張世界盃門票的國家。其中,在總共46個成員國之間進行競爭的是,前一屆世界盃決賽週參與的小組初選後晉級者,剩下的則是將進入小組初選(第二輪小組初選)參與的球隊。
2019年4月17日,亞洲足球協會宣布在外圍賽階段中進行第三個全球對抗排名。這意味著,這次世界盃外圍賽的最後一張入場券將由參加小組初選第二輪(第三級)和第一次小組初選的球隊爭取,而不是只有前一屆世界盃決賽週晉級的小組初選後者。這也意味著,成員國參與世界盃外圍賽的計數將從46個到47個增加,並且成員国總數將從217個增至218個。