本周一(18日),亚足联正式发布了2026年世界杯亚洲区预选赛的资格赛和预选赛赛程。按照规定,各组前两名直接晋级本届世界杯。16国共四组进行资格赛,每组首两名晋级预选赛。
中国足球协会官网消息称,中超联赛冠军、亚冠冠军及亚冠四强中积分最高的球队将参加资格赛A组,并且将与本届世界杯东道国美国同在一组参加资格赛。资格赛B组则将有日本、韩国、日本杯冠军和首尔联赛冠军等四支球队参赛。
其他几组的参赛国家也被公布,资格赛C组将有伊朗、三强之一的伊拉克及阿联酋。资格赛D组将有沙特阿拉伯、巴林、新加坡和菲律宾。此外,还有一些球队需要经过预选赛才能晋级资格赛。
值得注意的是,中国国足也将参加2026年世界杯亚洲区预选赛的资格赛阶段。根据资格赛方案,由于中超联赛冠军、亚冠冠军及亚冠四强中积分最高的球队直接晋级资格赛,因此国家足球协会决定由国家U23足球队参加资格赛。U23国足参加资格赛后,若能成功晋级预选赛,则将被换成中超联赛冠军、亚冠冠军及亚冠四强中积分最高的球队参加预选赛。
此外,巴基斯坦因涉嫌作弊而面临停赛之危。根据亚足联规定,如果巴国足被停赛,则将由中国国足或日本国服代替其参赛资格赛,但需要经过资格赛并且取得成绩才能参加预选赛。
2026年世界杯亚洲区预选赛的资格赛和预选赛将于2023年2月至12月进行。资格赛各组前两名将直接晋级本届世界杯。预选赛的前三名球队直接晋级世界杯,而第四位球队则参加附加赛,附加赛的获胜者将晋级世界杯。本届世界杯将于2026年6月在美国和加拿大共同举办。